La Fraternità Francescana di Betania è un Istituto di Vita Consacrata di diritto diocesano composto da fratelli, sia chierici che laici, e da sorelle che si consacrano a Dio mediante i voti pubblici di castità, povertà ed obbedienza.
Padre Pancrazio, al secolo Nicola Gaudioso, nasce a Bari il 15 novembre 1926 ultimo di sei figli.
Dopo la morte prematura del padre Domenico la famiglia si regge economicamente sul lavoro di sarta della mamma Giovanna, maestra ed esempio di sacrificio e di preghiera ai figli e alle donne del quartiere.
Il nostro Fondatore ha avuto modo di incontrare san Padre Pio da Pietrelcina in varie occasioni; in particolare egli considera tre di questi incontri come peculiari per la formazione del carisma della Fraternità.
L’anno di fondazione della Fraternità Francescana di Betania è il 1982 ma “tutto cominciò nel silenzio della Santa Casa di Loreto” dove per più di vent’anni (dal 1946 al 1967) padre Pancrazio ha svolto le sue mansioni di frate Cappuccino incaricato della cura della dimora della Sacra Famiglia. Tutto è partito, per volere divino, dal silenzio e dalla preghiera di Loreto, dall’umiltà e dalla semplicità.
Nel 1983 si costituì l’Associazione Privata di Fedeli ‘Casa Betania’ che nel 1985 venne approvata dal Ministro Provinciale dei frati Minori Cappuccini di Puglia e, dopo pochi giorni, fu anche riconosciuta come associazione ecclesiastica, ex can 299 § 3 C.I.C., dal Vescovo della diocesi il Servo di Dio mons. Antonio Bello il quale ne incoraggiava lo sviluppo.
Dal 1984, con le prime sorelle che iniziarono con p. Pancrazio l’esperienza di ‘Casa Betania’, si cominciarono a emettere, in forma privata nelle mani del vescovo, i voti temporanei di povertà, castità ed obbedienza: l’avventura si stava trasformando in una nuova forma di vita consacrata nella Chiesa.
